In vier Jahren wird das Zürcher Kasernenareal frei. Die Kantonspolizei samt provisorischem Gefängnis wird dann ins neue Justizzentrum auf das Güterbahnhofareal umziehen. Was die Städtebauer seit achtzig Jahren umtreibt, gilt nun ernst: Was tun mit den Häusern, der Wiese, dem Ort und seiner Geschichte? Zwischen 1864 und 1869 entstand die Kaserne als machtvolle Repräsentation des Staats am Eingang zu Aussersihl, wo die Arbeiterklasse wohnte. 1987 zügelten die Soldaten ins Reppischtal. Die Kantonspolizei blieb in einem Teil der Kaserne, und der Regierungsrat stellte das Ensemble unter Schutz. Das grosse Planen war lanciert, und man zerteilte das Fell des Bären, lange bevor er erlegt war. Auch Hochparterre schrieb kurz nach seiner Gründung zusammen mit dem Architekturforum Zürich einen Ideenwettbewerb aus und doppelte 2001 mit einem zweiten nach. Der Kanton als Grundeigentümer suchte mit zwei Architekturwettbewerben eine Lösung. Arbeitsgruppen schrieben dicke Berichte, und nicht weniger als acht Volksabstimmungen zu Initiativen und Vorlagen des Regierungsrats suchten einen Weg — alles strandete im Schilf. Nun spannen Kanton und Stadt zusammen. Das ist bemerkenswert, weil bisher etliche Ideen an deren Gegeneinander gescheitert sind. Der im Städtebau engagierte Stadtrat André Odermatt 
hat zwei Marksteine gesetzt: Das Quartier soll mitbestimmen, und die Kaserne sei kein Standort für das Kongresshaus. Mitbestimmung tönt gut und recht, doch das geschichtsstarke und zukunftsträchtige Areal eignet sich nicht als Quartierzentrum mit Liegewiese. Die Aussage «Kein 
Kongresshaus» begründete Odermatt mit der Unmöglichkeit, die denkmalgeschützte Kaserne abzubrechen. Das ist ein Denkverbot. Für ein Kongresshaus muss beim Nachdenken Platz sein, weil für ein solches Haus offenbar ein breites gesellschaftliches Bedürfnis besteht. Ein Kongresshaus mit Park und am F...