Der italienische Namen Francesco Milani klang im Basel seiner Kindheit wohl vielen fremd in den Ohren. Als er eingeschult wurde, sprach er als Sohn einer russischen Mutter und eines Vaters aus Udine kein Wort Deutsch. Der Vater, der gerne fotografierte, vermochte ihm später den Wunsch, an der neu gegründeten HfG Ulm zu studieren, finanziell nicht zu erfüllen. Cecco Milani folgte seinem gestalterischen Interesse und besuchte die Grafikfachklasse an der Kunstgewerbeschule Basel. Die Ausbildung verfeinerte sein Auge, und so fotografierte er nach dem Abschluss ein Jahr im Atelier von Willi und Hermann Eidenbenz. Dass er nicht bei der Fotografie blieb, beruhte auf einem Zufall und auf dem Wunsch, in die Ferne zu gehen. Ein Freund, der bei Alcan Art Director war, lockte ihn nach Kanada. Doch zur selben Zeit reiste eine Bekannte auf Arbeitssuche nach Mailand und nahm, halb aus Scherz, auch Ceccos Mappe mit. Sie fand keine Anstellung; aber er konnte als Grafiker vier Jahre bei Franco Grignani arbeiten, der pionierhaft Grafik, Produktgestaltung und Architektur verband. Das sollte seine erste und letzte Anstellung bleiben.  1962 wanderte er von Mailand zurück in die Schweiz und machte sich ein Jahr später im Tessin als Grafiker selbstständig – mit dem richtigen Gespür, Schweizer Qualitätsbewusstsein mit dem italienischen Sinn für Form und Farbe zu verbinden. Bis 1966 widmete er sich hauptsächlich Grafikdesignprojekten, auch in Zusammenarbeit mit dem Grafiker Udo Elzi (1932-2023). Den Kontakt zur Deutschschweiz knüpfte Cecco Milani in den Berufsverbänden für Grafik und Industriedesign. Das zeitigte Einladungen für Jurys und Wettbewerbe, etwa für die Teilnahme am Wettbewerb für die Internationale Kampagne von Longines an den Olympischen Sommerspielen 1972. Eingeladen waren zwölf Studios aus dem In- und Ausland, drei davon aus der Schweiz. Milani gewann und erhielt zusä...