Zuerst ein Blick in die Geschichtsbücher: Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts blieb das Gebiet des heutigen Kirchenfeldquartiers südlich der Berner Altstadt weitgehend unbebaut. Der Grund ist einleuchtend: es ist der topographische Einschnitt der Aare, der die Zähringerstadt von den umliegenden Landschaften im Süden, Osten und Norden trennte. Als 1883 die Kirchenfeldbrücke eingeweiht wurde, führte sie aus der dichten Altstadt auf ein weites leeres Feld. Die «Berne Land Company», der die Burgergemeinde das Kirchenfeld mit einigen städtebaulichen Auflagen verkauft hatte, entwickelte das Quartier auf Grundlage eines Strassenplans, der sich über das ganze Gebiet zwischen Brückenkopf und Dählhölzliwald erstreckte. Ein radiales Strassensystem bündelte sich im neu geschaffenen Helvetiaplatz, dessen Halbrund exakt in der Verlängerung der Kirchefeldbrücke lag. Grossartig war jedoch nicht der Strassenplan an sich, sondern die visuellen Bezüge, die er über seine eigenen Grenzen hinaus schuf: Die wichtigen Strassen waren so gelegt, dass sie über die Aare hinweg punktgenaue Perspektiven auf die wichtigsten Bauten der Altstadt boten: auf das Bundeshaus, das Münster und das neue Konzerthaus («Casino») auf der gegenüberliegenden Seite der Brücke. Der Helvetiaplatz war in dieser Komposition ungewohnt grossstädtisch, primär ein Brennpunkt von Sichtlinien und nicht unbedingt ein Aufenhaltsort, und auch mit der vorgesehenen radialen Bebauung entlang seinen Rändern hätte er wohl stets mehr dem Sehen als dem Sein gedient.  ###Media_2### Allerdings wurde die ursprüngliche Idee, kaum dass sie formuliert war, ohnehin empfindlich geschwächt. Im Wettstreit um den Sitz des Schweizerischen Nationalmuseums hatte Bern mit dem neuen Helvetiaplatz seinen prestigeträchtigsten Standort ausgespielt und hielt auch nach der Niederlage gegen Zürich an den...