An schönen Tagen kann Marilyne Andersen in ihrem Büro an der Eidgenössischen Technischen Hochschule in Lausanne (EPFL) das Licht hören. Die Sonne strahlt durch die Glasfassade und bringt das Metall, das sich mit der Wärme verzieht, zum Knacken und Knarren. Das himmlische Hell ist Andersens Fachgebiet. Nur wenige wissen so viel darüber, wie Tageslicht unser Wohlbefinden beeinflusst. Licht macht wach. Zu grelles Licht blendet. Zu wenig Licht strengt an und ermüdet. «Der Mensch hat sich mit der Evolution an zwei Extreme gewöhnt», sagt Andersen. «Gleissend helle Tage und stockdunkle Nächte.» Heute verwischt diese Grenze immer mehr. Die meisten Personen arbeiten tagsüber in Büroräumen, die viel weniger hell sind als draussen. Abends verlängern sie dank Kunstlicht den Tag. Beides bringt unsere innere Uhr durcheinander. Licht ist wichtiger als gemeinhin angenommen. Es wirkt divers auf Körper und Geist ein. Erst vor zwanzig Jahren entdeckten Forscher bisher unbekannte Rezeptoren in den Augen, die für die Wahrnehmung von Tag und Nacht zuständig sind, nicht aber für das Sehen. «Selbst blinde Menschen können damit den Tageslichtzyklus unterscheiden.» Wie stark Licht den Stoffwechsel aktiviert, hängt von den Wellenlängen ab. Am Morgen sind vor allem Blautöne wichtig, abends stören Rottöne den Schlafrhythmus weniger – weshalb manche Handys die Farbwerte ihrer Bildschirme in der Nacht anpassen. Die Forschung rund um Licht ist von zwei Extremen geprägt. Die Medizin fokussiert auf die Gesundheit und den Körper. Die Bauphysik denkt vom Gebäude und von Energieflüssen her. Am Laboratory of Integrated Performance in Design bewegt sich Andersen in der Nische dazwischen und bringt Mensch und Haus zusammen. Ihr Team untersucht, wie Licht, Aufmerksamkeit und Wahrnehmung zusammenhängen. Gemeinsam mit der Designschule HEAD in Genf entwickelten Forscher an ihrem Lehrstuhl eine...