Unzählige Male hatte der hochbetagte Oscar Niemeyer die Anekdote schon erzählt: Als kleiner Junge habe er immer mit dem Finger in die Luft gezeichnet, so sei er schliesslich Architekt geworden. Man kann davon ausgehen, dass die Formen, die der kleine Oscar damals vor seinem geistigen Auge sah, denen seiner über 500 späteren Projekte schon relativ ähnlich sahen. Die dynamisch geschwungene Linie wurde zum Markenzeichen von Oscar Ribeiro de Almeida de Niemeyer Soares, geboren 1907 in Rio de Janeiro. Sie prägt nicht nur die Grundrisse und Volumina der Bauten des Brasilianers, sondern bedeckt in schnell skizzierten Zeichnungen auch die Wände seines Ateliers. Sein frühes Vorbild Le Corbusier soll ihn hier um den inspirierenden Ausblick auf die Kurven der brasilianischen Natur – der Berge von Rio und der Copacabana – beneidet haben. Doch Niemeyer betonte immer wieder, ihm würden andere Kurven viel mehr bedeuten, nämlich die da unten, die der braungebrannten weiblichen Körper am Strand.Wovon auch immer – als er Anfang der Vierzigerjahre angeregt begann, die geliebten Schwünge in Architektur zu übersetzen, standen die Bannerträger der Moderne dieser Sinnlichkeit ziemlich ratlos gegenüber. Ob beim Anblick der schlangenförmigen Dächer seines Freizeitparks in Belo Horizonte oder den zerfliessenden Ovalen seines eigenen Hauses bei Rio: Es hagelte Kollegenschelte. Max Bill sprach von einer «Orgie der antisozialen Verschwendung», eine Kritik, die der zeitlebens bekennende Kommunist Niemeyer ungern gehört haben mag. Andere, wie der Bauhausgründer Walter Gropius, sahen das Werk des Brasilianers differenzierter: «Niemeyer kann man nur verstehen, wenn man Rio kennt». Es sei nicht gerechtfertigt, so Gropius, hier mit dem «Schweizer Metermass» zu messen.Weltruhm kam für Niemeyer mit seinen Gebäuden der ab 1956 aus dem Wüstenboden gestampften Retortenhauptstadt Brasília. Als...