«Vertrauen Sie Robotern?», fragt der Knife-Hand-Chop-Bot. Eine Klinge blitzt auf und verlangt vom Besucher, die Hand mit gespreizten Fingern auf den Tisch zu legen. Die Messerspiel-Maschine treibt einem den Angstschweiss auf die Stirn – in Gedanken zumindest, denn sie läuft zum Glück nicht. Die Vertrauensfrage stellt sich, seit Karel Čapek das Wort «Roboter» 1920 in einem Theaterstück erstmals verwendet hat. Seither ging es stets ums Ganze: Um Utopie oder Dystopie, Fortschritt oder Untergang, Vertrauen oder Kontrollverlust. Hundert Jahre später hat die Technik die Science-Fiction-Visionen in vielen Bereichen eingeholt: Vom Mars-Mobil über Chatbots bis zu den ubiquitären Drohnen. Dass Letztere Menschen töten oder Pakete ausliefern können, zeigt: Nicht die technischen Fragen drängen, sondern die gesellschaftlichen, ethischen, philosophischen. Und eben darauf fokussiert die grandiose Ausstellung im Vitra Design Museum in Weil am Rhein, die in Zusammenarbeit mit dem Museum für angewandte Kunst in Wien und dem Design Museum Gent entstanden ist. 14 persönliche Fragen führen als roter Faden durch das Thema, das die Kuratoren zwischen Kunst, Wissenschaft, Design und Architektur beleuchten. Die aufwändige Gesamtschau ergründet die Grautöne zwischen heller Begeisterung und düsterem Abgesang, auf die sich Science-Fiction oft versteift. Passend dazu ist der erste der vier Themenräume in schwarz getaucht, um von Metropolis bis Matrix der Populärkultur nachzuspüren. Dabei differenziert sich das Bild, das viele von Robotern im Kopf haben. Humanoide Maschinen wie die Transformers aus dem gleichnamigen Film oder auch der piepende Star-Wars-Roboter R2-D2, der im Original zu sehen ist, machen nur einen kleinen Teil aus. Eine genaue Definition gibt es nicht, ein Roboter ist aber jedes Gerät, das die Umgebung mit Sensoren wahrnimmt, die Eindrücke verarbeitet und darauf reagiert. A...